Bayangkan seorang pemain bola yang dikatakan oleh Usain Bolt adalah pemain tercepat di dunia. Seorang pemain bola yang mencetak lebih banyak header daripada orang lain di Eropa, tetapi untuk siapa header tidak benar-benar menjadi miliknya. Tentu bukan satu-satunya.

Bayangkan seorang pemain yang mungkin saja mencetak gol terbaik yang pernah ada di final Copa del Rey, berlari sepanjang jalan dari lapangan dan kembali lagi untuk menerobos pertentangan; seorang pemain yang mungkin saja mencetak gol terbaik yang pernah ada di final Liga Champions, juga – pada kenyataannya, mengambil penerbangan untuk mencetak tendangan sepeda hati yang menakjubkan.

Bayangkan seorang pemain yang mencetak tiga kali – ditambah penalti dalam adu penalti – di final Piala Eropa. Dua dari gol itu adalah pemenangnya; oh, dan dia memberikan bantuan juga. Seorang pemain yang telah memenangkan empat dari lima Liga Champions terakhir dan yang membawa negaranya ke semifinal Kejuaraan Eropa ketika, tidak pernah memikirkan semifinal, mereka bahkan belum pernah di turnamen sebelumnya.

Bayangkan bahwa ia telah mencetak 83 gol dalam 147 pertandingan, dan Anda dapat menambah 45 assist untuk itu: secara total, 128 gol di mana dia terlibat langsung. Bayangkan tahun sebelum semua itu, ia terpilih sebagai Player of the Year Premier League juga.

Baiklah, jadi bisa dibayangkan juga, bahwa dia tidak pergi ke Piala Dunia musim panas ini, tapi hei, itu mungkin menjadi hal yang baik: lupakan kelelahan dan terlambat datang, lupakan “hei, aku memenangkan Piala Dunia” Sikap yang tidak selalu membantu setelah itu. Sebaliknya, dia sudah mempersiapkan ini sepanjang musim panas, satu musim untuk bersinar.

Bayangkan bahwa terakhir kali dia bermain, dia datang sebagai sub dan mencetak dua gol di final Piala Eropa – pemain pertama yang melakukannya – dan pergi dengan piala dan pria dari penghargaan pertandingan, tapi dia masih memiliki sebuah titik untuk membuktikan.

Oh, dan tentang hal-hal lain itu: bayangkan dia cukup berharga juga. Dia memiliki 35 juta pengikut di Instagram, untuk apa nilainya. Dan ada banyak yang akan memberi tahu Anda bahwa itu sangat berharga. Dia adalah wajah banyak orang multinasional.

Singkatnya, dia adalah tipe pemain yang mungkin Anda bayangkan Anda ingin menandatangani musim panas ini.

Jika Anda Real Madrid, Anda tidak perlu melakukannya. Anda sudah memiliki Gareth Bale Yang harus Anda lakukan adalah membujuknya untuk tetap tinggal, tetapi Anda cukup yakin bahwa Anda telah melakukan itu sekarang. Dan di sinilah dia, seorang pemain lama yang merasa sedikit seperti yang baru. (Yang tidak berarti bahwa mereka tidak akan mencoba untuk menandatangani yang baru.
Sekarang, mungkin agak aneh untuk mengatakan bahwa ini bisa menjadi musim Bale, mungkin bahkan awal dari sedikit era, ketika dia sudah berada di Spanyol untuk lima dari mereka dan memenangkan 11 piala, melakukan semua hal disebutkan di atas, dan ketika dia baru saja mencetak dua kali di final Piala Eropa, tapi, rasanya seperti itu.

Belum lama ini, Bale bertanya-tanya apakah akhirnya sudah tiba. Dia bertanya-tanya apakah itu lebih baik seperti itu. Dia bahkan mengatakannya secara terbuka, pada malam ketika dia telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan orang lain. Kembali di akhir musim semi, seseorang mengatakan kepadanya bahwa itu akan seperti ini. “Kamu tahu apa yang akan terjadi, bukan?” mereka berkata. “Anda akan masuk di final Liga Champions dan mencetak gol kemenangan.” Dia melakukan hal itu, tetapi itu tidak sepenuhnya membuat bulan-bulan itu berharga, bulan-bulan ketika dia melihat tidak ada jalan keluar dari ini dan prediksi itu (atau harus yang mengatakan janji) dibuat.